La Nef des fous

Cette fascinante image intitulée "La nef des fous" faisait à l'origine partie d'un triptyque ou de 3 panneaux peints à l'huile et datant d'environ 1490 à 1500.

Cette partie incomplète du panneau est aujourd'hui conservée au Louvre. Les deux autres sections montrent une "Allégorie de la Gourmandise" et "La Mort et l'Avare". Le bois sur lequel le panneau a été peint avec une sélection limitée mais riche de couleurs, y compris le jaune plomb-étain, la laque rouge et le blanc plomb, a été daté d'environ 1491. On pense que la Nef des fous de Bosch a été inspirée par le allégorie écrite par Sebastian Brant en 1494. L'illustration montre dix personnes à la dérive dans un bateau, deux autres à la mer. Au centre du groupe se trouve une religieuse jouant du luth et un moine. À gauche de l'image, une femme semble sur le point de frapper un homme qui traîne un flacon dans l'eau. À droite de l'image, un autre homme semble vomir sur le côté. Au-dessus de lui, un homme clairement déguisé en imbécile boit dans une tasse. L'un des bateliers utilise une énorme louche au lieu d'une rame, l'autre a un flacon au bout de sa rame.

Suspendu au mât se trouve une crêpe, ou un article similaire, que le groupe principal pourrait essayer de manger. Il peut s'agir d'une référence à une coutume ou à un jeu folklorique traditionnel. Grimpant sur le mât, un autre personnage est sur le point de découper de la viande d'un oiseau rôti attaché au mât. Le mât lui-même ressemble à un arbre et est couvert de fleurs et de feuilles. Du mât flotte un drapeau portant un croissant de lune, peut-être un symbole de "folie" dérivé du mot latin "luna". Haut dans le feuillage du mât se trouve un hibou, qui ressemble presque à un crâne à première vue. La chouette, à l'époque médiévale, était un symbole de malchance. L'image globale est celle d'un groupe d'imbéciles à la dérive dans la mer de la vie, mangeant et buvant à l'excès. Ils sont sans morale et sans gouvernail malgré la présence de l'église à bord. Ils manquent tous de sens dans la vie et ne se soucient pas des hommes à la mer. Ce magnifique tableau est l'une des images puissantes et poignantes de Bosch. Un commentaire social de la vie telle qu'il la voyait, il y a plusieurs siècles.