Les Demoiselles à la rivière

Les baigneuses ont été utilisées comme source d'inspiration dans l'art français pendant de nombreux siècles, et Matisse utilisera ce thème de diverses manières tout au long de sa longue carrière.

Cette immense peinture murale a finalement été achevée en 1917, après une reprise et une pause de plusieurs années. Henri Matisse a pris un grand nombre d'influences dans son travail afin de créer son style d'art unique. Il ne peut y avoir aucun doute quant à l'impact de l'art africain ici, comme avec la façon dont les formes du corps sont formées avec un type de regard primitif et abstrait.

On peut voir à peu près la même chose chez plusieurs artistes apparentés de cette période et nous savons également que plusieurs peintres européens notables collectionnaient également des antiquités de la région, notamment des masques et des sculptures. L'art africain historique présente des similitudes évidentes avec l'art abstrait, en particulier dans le genre figuratif, où des lignes minimales sont utilisées afin de créer ces personnages presque fantomatiques.

Le mouvement cubiste prendrait l'influence de l'art africainet Baigneuses au bord d'une rivière sont nés à une époque où Matisse commençait à utiliser ce style pour la première fois. Sa pause entre les travaux sur ce tableau lui a permis de pouvoir ensuite transmettre son évolution au cours de la période à ce travail, par des modifications considérables. Peut-être que comme il a été refusé à l'achat à l'origine, il a décidé de le quitter à l'époque, avant de choisir d'y revenir alors que ses perspectives changeaient.

Il ne resterait jamais immobile en tant qu'artiste, ce n'était tout simplement pas dans sa nature. Le manque de traits du visage semble étrange et constitue un autre clin d'œil au cubisme et aux styles d'art africain.

L'artiste utilise des lignes noires assez épaisses pour produire toutes les formes de cette pièce, y compris la végétation sur le côté gauche, qui n'est essentiellement que des blocs de vert et de gris, avec des lignes courbes ensuite placées sur le dessus.

Ce tableau se trouve dans toute sa splendeur au Chicago Art Institute aux États-Unis. Les petites galeries seraient tout simplement incapables d'exposer cette grande peinture murale, qui mesure près de quatre mètres de large et un peu plus de deux mètres et demi de haut.

En termes de taille, il peut être comparé à de nombreuses peintures de champs de couleurs Rothko, bien que celles-ci aient tendance à être sous forme de portrait plutôt que de paysage. Rothko les a délibérément agrandies afin d'immerger le spectateur dans l'œuvre d'art, ses dimensions étant plus grandes que la personne devant elle.

Des exemples de cela peuvent être trouvés dans Untitled (1952) et Orange and Yellow. Dans le cas de Matisse, il avait en fait été chargé par le collectionneur Sergei Shchukin de produire des objets de cette taille plus grande, bien qu'il ait par la suite décidé de ne pas acheter cette pièce, optant plutôt pour Dance and Music.