L'Après-dînée à Ornans

L'Après-dînée à Ornans était un signe avant-coureur de l'amour de Courbet pour son environnement rural, se tournant joyeusement contre les conventions pour fournir des représentations réalistes de ceux qui vivaient et travaillaient dans sa ville natale.

Venu en 1848-1849, l'artiste commençait à peine à affermir pour la première fois une solide réputation. Cet immense tableau se trouve maintenant au Palais des Beaux-Arts de Lille, mais il aurait lutté pour un tel respect au moment de son achèvement, car certaines forces de l'art français étaient très opposées à son style.

Ils le considéraient moche et promouvant la vie de personnes qu'ils ne considéraient pas dignes de leur intérêt. Les tons sombres n'étaient pas non plus à leur goût, même si Rembrandt et Caravaggio avaient déjà fait leurs preuves avec une approche globalement similaire.

La composition montre plusieurs hommes d'âge moyen se relaxant après un repas copieux. Un musicien sur le côté droit divertit les clients qui s'assoient ensemble dans une pièce sombre. Tout dans la scène suggère que ce ne sont pas des gens riches, peut-être des travailleurs ruraux qui profitent d'une occasion rare pour se reposer et se détendre après une dure semaine de travail.

Courbet a accueilli nombre de personnages comme celui-ci lors de son travail en milieu rural, dont un serviteur dans La Réunion ou encore toute une pléthore de gens du pays dans L'Enterrement à Ornans. Sa famille était composée de riches agriculteurs qui l'ont soutenu pour poursuivre sa carrière artistique, mais il n'a jamais vraiment quitté cette région, préférant revenir ici après plusieurs années à Paris.

Des recherches ont été effectuées sur cette peinture et les individus ont finalement été identifiés. Régis, le père de l'artiste, est assis à gauche. Trois de ses amis composent le reste de la scène, avec Urbain Cuenot, Adolphe Marlet et Alphonse Promayet assis à ses côtés.

Malgré les résistances de l'époque, ce tableau tient désormais une place dans les sphères du grand art français, occupant une place particulièrement importante dans tout ce qui est issu du XIXe siècle. Surtout, l'artiste a reçu une médaille d'or pour cette pièce, ce qui signifie que ses peintures controversées n'ont plus besoin d'être examinées par le Salon.