Jo, la belle irlandaise

Le modèle irlandais rousse, Joanna Hiffernan, était peut-être le modèle préféré de l'artiste Gustave Courbet et dans cette scène, elle est célébrée dans le titre de la pièce, Jo, la Belle Irlandaise.

Joanna Hiffernan était clairement une femme recherchée, car elle a été la partenaire de l'artiste américain James Whistler pendant une longue période. Certains ont suggéré que la rupture d'amitié entre Courbet et Whistler, qui était quelque peu acrimonieuse, devait être centrée sur leurs relations respectives avec Jo.

Vous verrez ses mèches rouges de marque apparaître dans le catalogue de peintures de Courbet et même juste pour cette seule peinture, il y avait un certain nombre de pièces d'étude pour lesquelles elle aurait également siégé. L'histoire de l'art regorge d'artistes et de leurs muses qui se lient au fil du temps et finissent par établir des relations amoureuses, ce qui pourrait bien s'être produit ici aussi.

Alors que les modèles féminins étaient clairement courants dans l'histoire de l'art, remontant à plusieurs siècles, il était rare qu'un artiste les nomme réellement dans le titre de la peinture. Ce faisant ici, cela nous rappelle à quel point ces deux-là étaient proches.

Il y avait quatre versions presque identiques de ces peintures au total, certaines ayant été découvertes relativement récemment. On les trouve aujourd'hui au Metropolitan Museum of Art de New York, au Nationalmuseum de Stockholm, au Nelson-Atkins Museum of Art de Kansas City et également à Zurich dans une collection privée. Les dimensions et les caractéristiques de chacun de ces quatre sont relativement similaires.

La principale différence entre les deux réside peut-être dans l'équilibre des couleurs et dans la mesure dans laquelle les cheveux de Jo mettent en valeur la beauté de ses tons rouges celtiques.

On a longtemps cru que le modèle de L'Origine du monde était Joanna Hiffernan, mais cela est maintenant considéré comme improbable en raison de ses traits blonds. L'hypothèse a probablement été initialement faite en raison de son lien étroit avec l'artiste et aussi de la manière dont il l'a utilisée pour certaines de ses pièces les plus controversées.

Il est probable qu'à ce stade de l'histoire européenne, les artistes français aient pu considérer les cheveux roux comme presque exotiques, ne les rencontrant certainement qu'en de très rares occasions.

Les traits de Courbet étaient réputés pour leur style français, de longs cheveux noirs, des traits du visage saisissants et une personnalité confiante - mais peut-être qu'il a été séduit par cette beauté celtique.