La Cantoria

Achevé entre 1433 et 1439 par le maître sculpteur Quatrocento Donatello, Cantoria est un chef-d'œuvre en marbre

Superbe dans ses détails, cette œuvre mesure 3,48 x 5,70 mètres. Dans ce travail, on a une idée claire de la fascination de Donatello pour l'art classique de l'antiquité, bien qu'il soit doté de la beauté et de la vivacité qui sont caractéristiques de Donatello.

Cette pièce a été commandée pour le Duomo ou le dôme de la cathédrale principale de Florence dans le cadre d'un programme plus vaste visant à embellir l'apparence de la façade intérieure du Duomo. Avant de commencer son travail sur Cantoria en 1433, le sculpteur italien Luca della Robbia avait réalisé une pièce thématiquement similaire et à peu près de la même taille. Cette sculpture était placée près de l'orgue de la cathédrale.

La pièce commandée à Donatello était censée fournir une sorte de scène aux membres de la chorale de l'église. Le mot même Cantoria signifie chœur, qui est la zone d'une église près de l'autel qui offre une place debout pour le chœur et le clergé. Le mot pourrait aussi être interprété comme signifiant chœur et en fait la pièce a été surnommée la galerie du chant.

Donatello a réalisé des travaux sur la Cantoria dans la zone de la cathédrale où se croise la section en forme de croix latine de la cathédrale de Florence. La sculpture de Cantoria est une structure rectangulaire avec des balcons ou des galeries qui apparaissent en relief faisant des représentations allusives aux chanteurs. Cette œuvre sculpturale s'inscrirait dans la deuxième période de Donatello, autrement appelée période poétique-classique, qui s'étend sur les dix années entre 1433 et 1443. Pendant ce temps, Donatello a travaillé pour les Médicis dans la ville de Florence.

Les Médicis étaient une famille dynastique très influente, l'une des plus puissantes de toute l'Europe. Ils ont essentiellement commandé Florence pendant plus de trois siècles grâce à la fondation de la banque Médicis. Leur contribution à l'art a été profonde pendant la renaissance. Le patriarche des Médicis était Giovanni di Bicci autrement connu sous le nom de Juan de Médicis (1360-1429), un homme né de très humbles débuts dans la zone rurale à l'extérieur de Florence qui allait accumuler une grande richesse. En plus d'être le fondateur de la banque Médicis, il était également extrêmement proche du pape Jean XXIII, et la banque Médicis s'est vu confier la responsabilité de gérer les importantes caisses pontificales.

Donatello avait passé beaucoup de temps à Rome à étudier les grands artistes de l'Antiquité et à assimiler avec soin bon nombre de leurs éléments stylistiques et formels. Par exemple, à Cantoria, nous pouvons voir l'utilisation de putti ou d'enfants ailés qui semblent chanter et danser dans un espace étroit. Ce retour à la forme classique a caractérisé de nombreux artistes de la Renaissance.

Lucca della Robbia a également sculpté sa propre cantoria ou chœur, mais chez lui, l'influence du classicisme est comprise sous un jour complètement différent. En revanche, avec le travail de Donatello, nous voyons une composition beaucoup plus équilibrée, marquée par des colonnes audacieuses et verticales qui contrastent avec la tension et le mouvement des figures humaines et leurs formes curvilignes.

Vu dans son ensemble, il y a une richesse ornementale à la pièce avec ses nombreux motifs représentant des enfants, des fleurs et d'autres plantes. Les nombreuses colonnes qui se rejoignent avec les porte-à-faux et les incrustations de tuiles dorées, vertes et rouges qui témoignent non seulement de l'incroyable capacité technique de Donatello, mais aussi de la façon dont il utilise les couleurs saturées et pleines. La façon dont les fûts des colonnes accompagnent les personnages en mouvement est également particulièrement impressionnante.

Tous ces différents éléments de composition se conjuguent pour donner à l'ensemble de l'œuvre un magnifique dynamisme lorsqu'il est saisi à distance et dans son intégralité. En même temps, lorsque chaque personnage individuel est regardé de près afin d'observer son geste individuel, cela aussi a son propre charme particulier et tangible.

En bas au centre de la pièce, on peut voir des bustes en bronze noir disposés selon un motif circulaire qui sont flanqués à l'intérieur de représentations sculptées d'enfants. Cette deuxième période de l'œuvre de Donatello est caractérisée par de nombreuses figures d'adolescents et d'enfants, étant donné que sa vision artistique était encore moins dramatique. Ceci est confirmé par les agréables visages solaires que l'on voit dans la corniche de l'œuvre.

Néanmoins, la Cantoria a été reçue de manière quelque peu critique lors de sa première réalisation. Une grande partie des images que Donatello a insufflées dans la pièce étaient considérées comme grossières et dodues et étaient considérées comme inappropriées, perverses et non conformes à l'esthétique idéalisée et aux concepts de décence de l'époque. Quoi qu'il en soit, la Cantoria est aujourd'hui considérée comme un chef-d'œuvre absolu et est exposée au Museo dell Opera del Duomo de Florencia.