Les Âges de la vie

Les étapes de la vie de Caspar David Friedrich sont un exemple typique de son travail en tant que l'un des plus importants peintres paysagistes romantiques allemands du XIXe siècle.

Utilisant le symbolisme et le réalisme gothique, ses œuvres sont conçues pour donner un impact mélancolique et émotionnel.

Des panoramas balayés par le vent, des arbres étrangement stériles et des cieux maussades caractérisent nombre de ses œuvres. La nature elle-même est le protagoniste, avec un drame humain accessoire à l'impact émotionnel créé par mère nature.

L'un de ses contemporains, David d'Angers, décrit l'œuvre de Friedrich comme « la tragédie du paysage ». Un tournant dans sa carrière fut le concours Welmar de 1805, dirigé par von Goethe, que Friedrich remporta et à l'âge de 34 ans, il était régulièrement commandé.

Peintes à l'huile vers la fin de la vie de Friedrich en 1835, Les étapes de la vie sont richement conçues avec l'œil attiré par les navires à l'horizon brumeux. Ces cinq navires viennent percer le ciel couleur melba au crépuscule et se faufilent vers les silhouettes ténébreuses, non identifiables, au premier plan.

Certains critiques pensent que cette œuvre est une réflexion de Friedrich sur sa propre mortalité, explorant le thème classique des personnages passant de la vie à la mort par bateau. Bien que les personnages tournent tous le dos au spectateur, les critiques ont déterminé qu'ils représentaient l'artiste et sa famille.

On dit également que l'emplacement se trouve près du lieu de naissance de Friedrich, Griefswald, ce qui est lié à la nature autobiographique de l'œuvre. Malgré la narration facile à déduire du tableau, on pense que Friedrich lui-même n'a pas nommé l'œuvre, ce qui était une pratique courante dans le romantisme allemand. L'accent était mis sur le visuel, il est donc présumé que le nom, The Stage of Life, a été ajouté pour catégoriser la peinture ultérieurement.

Bien que célébré pendant la majeure partie de sa vie, sa dernière décennie a vu Friedrich et sa famille sombrer dans la pauvreté alors que le style romantique commençait à être considéré comme trop curieux et sombre pour être pris au sérieux. Les étapes de la vie ont été l'une de ses dernières œuvres à l'huile car peu de temps après, Friedrich a subi un accident vasculaire cérébral, qui a provoqué une paralysie partielle et a considérablement restreint ses capacités en tant qu'artiste. Voir aussi Le Voyageur contemplant une mer de nuages et Le Moine au bord de la mer.

Les œuvres de Caspar David Friedrich sont restées populaires tout au long du XIXe et du début du XXe siècle, inspirant les artistes des mouvements expressionnistes et surréalistes des années 1920. Cependant, sa popularité a diminué pendant l'Allemagne fasciste, lorsque les goûts se sont détournés du romantisme pendant l'occupation nazie.

Cependant, dans les années 1970, les peintures de Friedrich sont de nouveau en vogue. Aujourd'hui, il est toujours vénéré comme l'un des plus grands artistes de son temps, réalisant plus de 500 œuvres au cours de sa carrière. Pour ceux qui souhaitent voir le tableau, il est actuellement accroché au Museum der Bildenden Kunste à Leipzig, en Allemagne.