La merienda a orillas del Manzanares

La merienda a orillas del Manzanares de Francisco de Goya (1746-1828) es un buen ejemplo de pintura rococó. Identificada por una delicada pincelada en colores vivos, la moda del rococó surgió en el siglo XVIII, cuando Goya trabajaba como pintor de la corte de la familia real española.

Trabajando inicialmente para Carlos III, Goya creó una serie de diez cartones para el hijo del monarca, el futuro Carlos IV y su novia, María Luisa de Parma, sobre el tema del campo. La popularidad del rococó estaba de acuerdo con un estilo de arquitectura identificado por molduras delicadas aunque ornamentadas, a menudo doradas, en las fachadas e interiores de los edificios.

El tema de la pintura de Goya es la fiesta galante, es decir, una representación de hombres y mujeres ricamente vestidos que disfrutan de una ocasión festiva en un entorno idealizado y, por lo general, rural.

Aunque se asocia a Goya con los grabados monocromáticos y los temas más oscuros de sus dos series de dibujos animados, los Caprichos y los Disparates, su trabajo como pintor de corte le obligaba a proporcionar imágenes de moda a sus patrones.

El expositor más famoso de la fiesta galante fue Antoine Watteau (1684-1721). La pintura de Goya se refiere en muchos sentidos a la pintura más famosa de Watteau, Regreso de Cytherea (1717-1719). En la obra de Watteau, una reunión de jóvenes se pone de pie y se sienta junto a un lago. Todos van vestidos con finas sedas y elegantes satenes. Además del alegórico cupido que sobrevuela, sus agrupaciones apareadas y sus tiernas actitudes revelan que son amantes.

Por el contrario, el Picnic a la orilla del Manzanares es más realista en su temática. Las personas reunidas junto al lago disfrutan de un picnic, pero no hay elementos sobrenaturales presentes. La figura del vendedor de naranjas en su foco agrega una pizca de tosquedad a la atmósfera general de elegancia y lujo. Las botellas vacías colocadas en primer plano sugieren que la fiesta, aunque serena, podría convertirse en un asunto más revoltoso. El perro que busca comida sobrante en la basura es un elemento de comentario social por parte de Goya, quien en realidad despreciaba el estilo de vida privilegiado de sus patrocinadores reales.

Pero la habilidad de Goya garantiza que la obra no sea demasiado abiertamente política y que lleve el sello reconocible de la fiesta galante. Cada persona se presenta en figura completa y está bellamente vestida. De manera no realista, la falda del vendedor de naranjas parece estar bordada con hilo de oro. Otros detalles incluyen los tintes de la piel, mechones de cabello y las características individuales de los sujetos.

La habilidad de Goya con el color es evidente, desde su perspectiva creativa al colocar la colina azul en el fondo hasta su organización de los rojos y azules brillantes, amarillos y dorados, en primer plano. Pintado al óleo sobre lienzo, Picnic a la orilla del Manzanares mide 271 cm x 295 cm y se puede ver en el Museo del Prado, Madrid.