Ritter, Tod und Teufel

Ritter, Tod und Teufel, erschienen 1513, ist ein Kupferstich, der von Albrecht Dürer in seiner Nürnberger Werkstatt während der Regierungszeit Kaiser Maximilians I.

Der Stich, der während einer Zeit in der Karriere des deutschen Künstlers entstand, als sein Hauptaugenmerk auf Kupferstichen lag, wird von einigen Kunsthistorikern als Teil einer Trilogie angesehen, die als Master Engravings bekannt ist, und enthält ähnliche Themen wie einige seiner anderen Kreationen. Dieses Werk gilt als eines der bedeutendsten künstlerischen Angebote der nördlichen Renaissance, für die Dürer ein wichtiger Befürworter war, und die wahre Bedeutung des Stichs ist seit seiner Veröffentlichung umstritten. Mögliche Inspirationen für die dramatische Szene sind Psalm 23 und das Handbuch eines christlichen Ritters von Desiderius Erasmus.

Der Stich zeigt eine Prozession irdischer und übernatürlicher Wesen, die von der rechten Seite des Rahmens nach links einen Bergpass entlangziehen, während die hohen Giebeldächer, Zinnenmauern und hohen Türme einer Zitadelle in der Ferne sichtbar sind. Ein Reiter, der eine Plattenrüstung trägt und eine Lanze auf seiner Schulter ruht, reitet auf einem mächtigen Ross in Begleitung von zwei monströsen Gestalten, die als Manifestationen des Todes und des Teufels gelten. Das Visier des Reiters ist angehoben und zeigt ein rasiertes Gesicht, das in einem stoischen Ausdruck fixiert ist, während ein Tierfell unter der Spitze seiner Lanze gebunden ist. Zwischen den berittenen Totenfiguren und dem Ritter rennt ein mittelgroßer Jagdhund mit struppigem Fell und hängenden Ohren nach hinten, während eine Eidechse zwischen den fallenden Hufen in die entgegengesetzte Richtung der Prozession kriecht.

Der Tod, der auf einem Pferd reitet und den berittenen Ritter flankiert, dreht seinen Kopf zum Reiter und hält eine Sanduhr in seiner linken Hand. Sein Schädel ist unter dem zerfallenden Fleisch seines Gesichts sichtbar und zeigt immer noch einen Bart, während sich eine Schlange durch die Stacheln seiner Krone windet und eine andere sich um seine Schultern windet. Die Sanduhr, die auch in Dürers Melancholie I und Vom Tod bedrohtes junges Paar zu sehen ist, könnte die Zeit darstellen, die der Ritter noch auf Erden hat. Eine Sonnenuhr, die auf der Sanduhr montiert ist, wirft ihren Schatten auf fünf, während das Sandvolumen in der oberen Hälfte der Sanduhr darauf hindeutet, dass der Fahrer bereits die Hälfte seiner zugeteilten Zeit auf der Erde verbracht hat. Das Pferd des Todes, sein linkes Ohr zeigt nach oben und sein rechtes Ohr auf Höhe, senkt seinen Kopf und blickt auf einen menschlichen Schädel, der auf einem Baumstumpf sitzt.

In der unteren linken Ecke des Drucks befindet sich eine Tafel, die auf dem Baumstumpf aufliegt, auf der der Schädel positioniert ist, und zeigt das Entstehungsjahr des Stichs sowie die Initialen des Künstlers. Der Schädel ohne Kieferknochen zeigt zur rechten Seite des Drucks, was den Eindruck erweckt, dass seine leblose Form in Richtung der sich nähernden Partei blickt. Während Dürer, der sich neben anderen wissenschaftlichen Disziplinen mit menschlicher Anatomie beschäftigte, vielleicht aus ästhetischen Gründen von Schädeln fasziniert war, war er sich ihrer Symbolkraft im Heiligen Römischen Reich und im übrigen Europa bewusst. Totenköpfe, unbelebt und durch den Prozess des Verfalls enthüllt, sind Sinnbilder menschlicher Sterblichkeit und wurden oft auf Grabsteinen abgebildet, um die Lebenden daran zu erinnern, dass ihre Tage auf Erden gezählt sind.

Der Teufel, eine abgestiegene Figur, die eine Stangenwaffe an der rechten Schulter trägt, folgt dem Reiter und scheint seinen Arm auszustrecken, um eine Klauenhand zu enthüllen, die teilweise hinter dem Rücken des berittenen Ritters verborgen ist. Stangenwaffen, wie sie von der teuflischen Figur auf dem Stich geschwungen werden, revolutionierten die Kriegsführung in der Renaissance, indem sie Teilzeit- und halbprofessionellen Milizen erlaubten, Eliteeinheiten berittener Krieger zu zerstören. Der Krieg der Liga von Cambria, an dem das Heilige Römische Reich auf beiden Seiten teilnahm, fand zu der Zeit statt, als Dürer den Stich anfertigte, und das militärische Thema im Druck könnte dies widergespiegelt haben. Die höllische Wesenheit, deren Unterkörper von den Hinterbeinen des Reittiers des Reiters verdeckt wird, ist ein b@stialFigur mit einem chimären Aussehen, das die Hörner eines Widders und eine Schweineschnauze enthält.