Herkules an der Kreuzung (Hercules at the Crossroad)

Einer der rätselhafteren Holzschnitte von Albrecht Dürer, dieses Bild, das von Erwin Panofsky vorläufig Herkules an der Kreuzung (Hercules at the Crossroad) genannt wurde, nachdem festgestellt wurde, dass Dürer selbst das Bild in dem Tagebuch, in dem er Notizen über seine Drucke und wen er führte, als „Hercules“ bezeichnete verkauft, getauscht oder verschenkt hatte.

Das Problem mit dem Bild ist, dass es keinen bekannten Mythos im Zusammenhang mit Herkules gab, der möglicherweise passen könnte, abgesehen von dem Folgenden, das fast nachlässig von Sokrates durch seinen Schüler Xenon erwähnt wurde. Herkules war eines Tages unterwegs, als er an eine Kreuzung kam – die, wie so oft im griechischen Mythos, nur eine allegorische Kreuzung gewesen sein mag – wo zwei schöne Frauen warteten. Einer, Vice, bot ihm einen einfachen Weg mit viel Reichtum und materiellem Erfolg – aber mit der Maßgabe, auf dem Weg einige ziemlich unangenehme Dinge tun zu müssen. Die Tugend hingegen verschaffte Herkules später ein reines Gewissen und einen guten Ruf – aber ihr Weg, warnte sie, sei eng und schwierig, voller loser Steine und Dornen und allerlei schmerzhafter Hindernisse und Verzögerungen.

Ohne einige Ausflüchte wäre es kein griechischer Mythos, also erwog Herkules vermutlich ernsthaft, zur dunklen Seite überzugehen, bevor er sich für den harten Weg und das leichte Gewissen entschied, das der harte Weg der Tugend bot. Dieses Bild scheint jedoch einige widersprüchliche Themen und Vorstellungen zu haben. Ein Satyr – Symbol der Wollust und Ausschweifung – lehnt neben einer nackten Frau, vermutlich Vice. Tugend, vollständig bekleidet mit einem ordentlich geschnittenen und auf einen Punkt getrimmten Stab, vielleicht schwanger angesichts der verräterischen Wölbung ihres Bauches (vielleicht mit Möglichkeit?) steht über dem Paar, bereit, es scheint, das lüsterne Paar anzugreifen. Wie auch immer, Herkules hat sich einen eigenen Stab geschnappt, wie durch seine Rauheit und Bereitschaft bewiesen wird, mit den Wurzeln, die an einem Ende sichtbar sind, und den gezackten Kanten eines Bruchs am anderen, und er – ebenfalls freudig nackt und der Tugend eine ziemliche gebend augenblicklich,

Ein alarmierter Cherub flieht fast rechts von Herkules, aber in der Hand des Babys hält sich ein Vogel fest, der verzweifelt versucht, diesem festhaltenden Griff zu entkommen, während unten links der Satyr einen halben Kieferknochen eines Hirsches hält oder irgendeine Art von Ziege. Natürlich hätte Dürer nach einer eigenen herkulischen Geschichte arbeiten können, oder die seine Familie ihren Kindern erzählt hatte, als sie aufwuchsen, und es machte zweifellos Sinn für ihn und sein damaliges Publikum, das eine klassische Ausbildung erhalten hätte in Latein und Altgriechisch, wobei auch ganz kleine Geschichten auswendig gelernt worden wären. Der Stich, eine von zwei bekannten Kopien, misst 32 x 22 cm und ist im Met Museum neben vielen anderen Holzschnitten von Dürer zu finden, einschließlich denen der Serie Apokalypse mit Bildern.