Der heilige Hieronymus im Gehäus

Der Stich „Der heilige Hieronymus im Gehäus“ gehört zu einer Zeit des Ruhms und der künstlerischen Produktivität, als der Meisterkünstler Dürer seinen Talenten freien Lauf ließ. Obwohl wir es sinnvollerweise mit früheren und zeitgenössischen Werken vergleichen können, gibt es vieles an ihm, was es von anderen unterscheidet.

Der Stich zeigt die einzelne Figur des Heiligen Hieronymus, Übersetzer der Bibel ins Lateinische, tief in seiner Transkription an seinem Schreibtisch. In so vielen anderen Werken Dürers wird uns das religiöse oder moralische Handeln mit Hilfe anderer Figuren präsentiert – in den Kupferstichen der Offenbarung zum Beispiel verschlingt Johannes das Buch, während das Antlitz des göttlichen Lichts herabblickt auf ihm und eine unterstützende Besetzung von Engeln füllt den Himmel.

Hier kommt die Beleuchtung einfach aus dem Bleiglas über dem Schreibtisch des Heiligen, beleuchtet seinen Heiligenschein und lenkt unsere Aufmerksamkeit auf den Memento-Mori-Schädel auf dem Fenstersims. Das vielleicht faszinierendste Merkmal der Komposition ist unser Blickwinkel – obwohl die Perspektive des Raums dies nicht ganz bestätigt, haben wir fast das Gefühl, als würden wir zu dem Mann bei der Arbeit hineinspähen, um seine Gedanken nicht zu stören.

Dies war nicht das erste Mal, dass Dürer den Heiligen darstellte. Sein Stich des Hl. Hieronymus der Bußfertige in der Wildnis stammt aus der Zeit vor etwa 15 Jahren – als Dürers eigene Reisen noch lange nicht zu Ende waren – und zeigt eine der Legende treue Figur in den felsigen und öden Einöden, wenn auch in einer eindeutig nordeuropäischen Landschaft. Im späteren Kupferstich hat der Heilige seine Wanderjahre hinter sich und ist zu seinem Lebenswerk und seinem Meisterwerk zurückgekehrt.

Viele Kritiker haben das Bild als Teil einer dreiteiligen Gruppe gesehen, zusammen mit dem „Ritter, Tod und Teufel“ („Ritter, Tod und Teufel“) und seiner ebenso berühmten „Melencolia“. Einer Analyse zufolge sollen diese drei „Meisterstiche“ drei verschiedene Bereiche menschlichen Strebens repräsentieren: ein aktives Leben in der Welt um uns herum, ein Eintauchen in wissenschaftliche Studien und die Vorstellungskraft und das Religiöse oder Kontemplative Leben.

Eine solche programmatische Lesart der drei Werke wirft wohl mehr Probleme auf, als sie löst. Alle drei können jedoch als Spiegelbild einer umfassenderen Frage des Zeitalters angesehen werden: das richtige Streben nach Leistung in dieser Welt und die Anwendung unserer einzigartigen menschlichen Gaben, sowohl im Hier und Jetzt als auch in den Bereichen des Geistes und des Geistes Geist. Der Stich ist voll von Hinweisen auf die Legenden und Attribute des heiligen Hieronymus, was die Figur den Betrachtern des 16. Jahrhunderts noch vertrauter erscheinen ließ. Er wurde im Volksmund, wenn auch anachronistisch, als Kardinal dargestellt, daher hängt sein markanter Kardinalshut an seinem Haken.

Die Sanduhr mag durchaus eine offensichtliche metaphorische Botschaft enthalten, aber neben Briefen, Scheren, Töpfen, Kerzen und einigen gewichtigen Büchern gehört sie auch einfach zu einem komfortablen und gut ausgestatteten Arbeitszimmer. Und der Löwe des Heiligen, der vor 15 Jahren mit ihm in der Wildnis war, ist wieder da und döst wie ein Haustier neben dem treuen Hund, der Jeromes Pantoffeln bewacht: ein fantastisches, aber irgendwie vertrautes und plausibles Detail.

Jeromes Ruf als einer der Gründer der frühen Kirche beruhte größtenteils auf seiner Übersetzung der lateinischen Vulgata-Bibel, der Fehler in früheren Versionen und in Interpretationstraditionen korrigierte und revidierte. Das Beispiel dieser Arbeit sollte innerhalb von Jahren nach der Veröffentlichung des Stichs eine neue Aktualität annehmen, als Martin Luther seine Arbeit an einer deutschsprachigen Bibel begann, die versuchen sollte, die Fehlinterpretationen der katholischen Lehre zu korrigieren. Jeromes Vermächtnis sollte noch heftiger umstritten werden.